Escrito por Diana Struthers, compañera de Marvin

La enfermedad Charcot-Marie-Tooth afecta a aproximadamente 2,8 millones de personas en el mundo. Hay muchas formas de la enfermedad CMT, así como diferentes edades de aparición, algunas más graves que otras. La mayoría hemos oído hablar de aparatos ortopédicos, cirugías, fisioterapia y terapia ocupacional, pero hay una forma más de terapia que no solo puede mejorar nuestra vida físicamente, sino también emocionalmente: ¡un perro de servicio!

A medida que mis hijos crecieron y el último se fue a la universidad, me di cuenta de que estar sola en una casa de dos pisos probablemente era más de lo que podía manejar. Había dejado de trabajar 10 años antes debido a mi CMT. Mis extremidades continuaban debilitándose, y caminar, al igual que mantener el equilibrio, era difícil. Mis manos ya no podían sujetar bien las cosas, ni podía realizar habilidades motoras finas. Aunque traté de mantenerme activa visitando amigos, haciendo voluntariado y cuidando el jardín, descubrí que mi mundo se hacía cada vez más pequeño a medida que permanecía más y más en casa.

Ahora, gracias a Marvin, mi perro de servicio de Canine Companions for IndependenceⓇ, mi vida es mucho más plena. Marvin me ayuda con muchas tareas cotidianas que me causan dolor, como llevar el cesto de la ropa afuera para que pueda colgar mi ropa. También abre y cierra puertas, gabinetes y el refrigerador. Una de las cosas más valiosas que hace es recoger las cosas que se me han caído, como mis llaves o teléfono. También lleva bolsas pequeñas o mi bolso de mano cuando lo necesito.

Si bien Marvin está entrenado en más de 40 comandos, tenerlo a mi lado ha tenido un impacto aún mayor a nivel emocional. Con Marvin, me siento segura, capaz de salir al mundo sabiendo que puede ayudarme y que no necesitaré pedir asistencia. Marvin saca lo mejor de mí y de los demás. En vez de que las personas se concentren en mi discapacidad, se concentran en este perro increíble. Sé que cada vez que salimos, tendré varias conversaciones sobre Marvin. De hecho, así conocí a varios amigos nuevos.

Marvin puede acompañarme a cualquier lugar al que se permita el acceso del público. Es un viajero entusiasta, ha viajado en trenes, aviones, autos y autobuses, siempre como el perfecto caballero. Mi nivel de actividad, así como mi calidad de vida, han aumentado gracias a Marvin. Ahora viajo más, visito a amigos y familiares, y también tomo algunas vacaciones con las que siempre había soñado, pero que nunca habría podido hacer sin Marvin a mi lado. Marvin y yo hacemos voluntariado en cuidados paliativos y visitamos centros de atención semanalmente. También hacemos voluntariado con la SPCA y cuidamos gatitos neonatales sin madre. Marvin ama a todos y cada uno de los gatitos que hemos criado. Marvin es mucho más que un perro para mí. Es mi mejor amigo, mi compañero y mi asistente. Me ha devuelto mi vida.

Canine Companions for Independence es una organización sin fines de lucro 501(c)(3) fundada en 1975. Ayuda a personas con discapacidades al proporcionarles perros de asistencia entrenados por expertos y apoyo continuo para asegurar colaboraciones de calidad, todo sin costo para los beneficiarios.

Cada perro de asistencia pasa su primer año y medio con voluntarios que crían cachorros, aprendiendo comandos básicos y socializándose. Luego regresan a Canine Companions para continuar con sus seis a nueve meses de entrenamiento profesional en uno de los seis centros regionales de entrenamiento de Canine Companions en todo el país. Una vez que el perro ha completado su entrenamiento y una persona candidata ha llegado al primer lugar de la lista de espera, comienza la magia. Se les reúne para una clase grupal de dos semanas conocida como entrenamiento de equipo. En uno de los centros regionales, al nuevo dueño se le proporcionará una habitación privada con dos camas, para usted y su persona de apoyo, así como un baño privado totalmente accesible para personas con discapacidad. Hay una amplia cocina grupal, sala de estar y varias salas de entrenamiento. Allí aprenderá a manejar el comportamiento del perro de asistencia, a dirigir al perro con los comandos que ha aprendido y a asumir la responsabilidad de la salud y el bienestar de su perro.

El tercer día se realizan las asignaciones preliminares. El personal ha observado a cada persona con los perros durante los días anteriores. Conocen las fortalezas de cada perro, así como las necesidades individuales de cada persona candidata. Ahora, después de observar las interacciones con cada perro, se presenta al paciente el perro que cambiará toda su vida. Le dicen a las personas que no tengan una idea preconcebida del perro que recibirán... por supuesto que no. Yo esperaba en silencio una hembra negra y cariñosa. Entonces llegó Marvin, un macho amarillo de cola meneante que prefiere demostrar su amor sentando su huesudo trasero sobre mis pies y ofreciendo alguna que otra lamida en la cara. Lloré de alegría al conocer a mi nuevo amigo. Nuestra combinación es perfecta. Se parece mucho a mí, tiene un poco de carácter, pero está dispuesto a darlo todo. Su amor es profundo e incondicional. Juntos, enfrentamos cada día de frente, listos para afrontar los desafíos que nos esperan.

Para saber si un perro de CCI es adecuado para usted, visite: cci.org