Cuando era niña y crecía con la enfermedad Charcot-Marie-Tooth (CMT), Wendy Lowe pasó mucho tiempo en el hospital. Sin embargo, era un entorno tan amable y acogedor que Wendy se sentía muy cómoda. "Iba tanto que era casi como un segundo hogar para mí. Por eso, me pareció natural elegir ese entorno para mi carrera." A pesar de que le dijeron que no podría hacerlo, Wendy, ahora de 25 años, es enfermera.

Empleada en Shands Jacksonville Medical Center, en Florida, Wendy trabaja turnos de 12 a 14 horas en la Unidad de Cuidados Intensivos Quirúrgicos de Trauma. Este tipo de atención requiere que cambie de posición a sus pacientes en la cama cada dos horas para prevenir las úlceras por presión. Con solo 105 libras de peso, Wendy admite que puede ser difícil, especialmente si alguien tiene obesidad. "Hay momentos, al final de un turno, en que siento que tengo 45 años en lugar de 25." ¿Por qué alguien se sometería a tanto? "Mi trabajo es importante para mí, así que hago mi mayor esfuerzo. Me enorgullece mi trabajo y espero que marque una diferencia en la vida de alguien."

Wendy no es ajena a las dificultades físicas. CMT ha afectado al padre y a la hermana de Wendy, lo que condujo a que le realizaran pruebas tempranas cuando era pequeña. "Siempre me sentí diferente de los demás niños. No podía correr ni participar en deportes, y usaba aparatos ortopédicos en las piernas. Lo único que podía hacer era andar en bicicleta." Incluso dormir era difícil debido a los fuertes calambres musculares en las piernas. Los niños de su escuela primaria se burlaban de sus "piernas delgadas" y de los aparatos ortopédicos. Wendy dejó de usarlos en la escuela secundaria para intentar encajar. Siente que todavía lleva las cicatrices de esas burlas en forma de baja autoestima.

En 2003, Wendy necesitó una cirugía reconstructiva de los pies. Le dijeron que se operara un pie a la vez, pero ahora dice que, si lo hubiera hecho así, no está segura de que se hubiera operado el segundo pie. "Para mí, la cirugía fue lo peor que había vivido. Fue muy dolorosa. No pude caminar durante seis meses y tuvieron que envolverme los pies con vendas elásticas solo para tocar el suelo." Es fácil comprender el impacto de esta experiencia en la capacidad de Wendy para ser compasiva. "Siento una enorme responsabilidad por la calidad de la experiencia de un paciente bajo mi cuidado."

Lamentablemente, Wendy no siempre recibe compasión. "Trato de no dejar que CMT me defina. Pero me cuesta cuando la gente dice cosas como: 'No puede tener nada malo, se ve normal'." Wendy es una persona modesta y le resulta incómodo tener que explicarse tanto. "La gente no entiende mi forma extraña de caminar. Estoy físicamente cansada todo el tiempo, además de estar emocionalmente agotada por el dolor crónico. Ya sean las rodillas o los pies, siempre me duele algo." Tampoco es más fácil cuando consulta a un médico nuevo. "Ahí es cuando tengo que explicar todo sobre CMT. Y como no tengo reflejos en las piernas, tengo que impedir que los médicos me golpeen demasiado fuerte al tratar de comprobarlos. No creo que muchos médicos realmente me escuchen cuando les hablo de CMT. Ojalá alguien me escuchara."

El futuro le preocupa a Wendy. "No sé cuánto tiempo podré trabajar de pie todo el día. Quizás quiera volver a estudiar para ser enfermera especializada." Durante sus días libres de este verano, Wendy ha estado completando los requisitos previos necesarios. Sin embargo, Wendy no es solo trabajo. Disfruta ir a la playa y pasar tiempo con sus amistades y su novio. También planea practicar yoga como una forma de afrontar algunos de los efectos de CMT.