A lo largo de mi vida, muchas personas diferentes han influido en mis opiniones sobre ciertas cosas, ya sea la forma en que hablo, cómo me visto, lo que como o incluso con quién entablo amistad. Ahora considero que mi perspectiva de la vida es mucho más madura y sofisticada que hace 10 años o incluso 5 años. Pienso de manera más lógica que nunca y ahora soy mucho más sabio debido a mis errores y a mis logros. Recientemente conocí a otra persona que influyó mucho en mi vida. No solo ha cambiado enormemente mi perspectiva de la vida, sino que, sorprendentemente, también es menor que yo y no nos conocemos desde hace mucho tiempo. Su nombre es Zach Houliares, tiene quince años y recientemente recibió un diagnóstico de Charcot-Marie-Tooth, una enfermedad genética que afecta sus nervios y músculos, lo que hace que caminar sea muy difícil. Eso ya es una lucha, pero Zach también nació con discapacidad visual y es legalmente ciego. Se podría pensar que esto le impide hacer lo que hacen la mayoría de los jóvenes en la escuela secundaria, pero la verdad es que puede hacer prácticamente de todo. Nunca olvidaré la primera vez que conocí a Zach. Se levantó, me dio un firme apretón de manos y dijo: «Hola, Gino, gusto en conocerte», con una gran sonrisa en el rostro. No pude evitar devolverle una gran sonrisa porque era contagiosa, y nunca habría imaginado que Zach tenía discapacidad visual o dificultades para caminar. Horas después, su hermana mayor me informó sobre su enfermedad y algunos de los obstáculos que había tenido que superar, y realmente me sorprendí. Me asombró que alguien pudiera pasar por eso todos los días de su vida y aun así ser tan feliz y tener tanto éxito como él. Zach tiene amigos cercanos, va a la escuela, juega videojuegos, participa en deportes y ayuda a entrenar al equipo de básquetbol de su escuela secundaria, y tiene éxito en todo ello. No solo es una alegría estar cerca de él, sino que también, por su actitud ante la vida y sus logros, me hace querer ser una mejor persona y valorar lo bendecido y afortunado que soy.

Una forma en que cambié después de conocer a Zach fue simplemente querer ser más amable con cada persona que encuentro a lo largo de mi vida, porque nunca se sabe si alguien está ocultando sus emociones o una discapacidad. Tampoco se sabe cuán sensible puede ser una persona ante una broma o una simple acción. No me consideraba una persona cruel antes de conocer a Zach, pero ha aumentado mi deseo de esforzarme más a menudo para ayudar a alguien o ser más cortés. Me siento mejor conmigo mismo y siento que puedo alegrar la perspectiva de los demás simplemente siendo una buena persona, como Zach lo ha sido conmigo. Antes escuché una frase que dice: «Dios da sus batallas más difíciles a sus soldados más fuertes», y Zach es prueba de esa afirmación. Es alguien que enfrenta cada día luchas que la mayoría de las personas en el mundo no tienen que enfrentar, y las maneja con serenidad y positividad todos los días, como si no fueran ningún desafío. Aún no he visto a Zach molesto o desanimado y, cuando pienso en ello, no puedo evitar sentirme inspirado por él.

Zach puede ser tímido a veces y quizá un poco vacilante, pero su verdadera fortaleza interior se hizo evidente recientemente para que personas de todo el país la conocieran. Zach administra el equipo de básquetbol de su escuela secundaria, vive este deporte a través de los jugadores al ayudarlos y observar desde el borde de la cancha. Se podría pensar que alguien legalmente ciego tiene dificultades para encestar, pero Zach ha conquistado incluso esa hazaña durante un partido en vivo. Recientemente, en el último partido en casa de los Victor Blue Devils, el entrenador principal hizo que Zach se pusiera el uniforme para que finalmente tuviera la oportunidad de entrar a la cancha y jugar, y Zach estaba listo. El número doce de blanco entró a la cancha con confianza. Con menos de un minuto en el reloj, uno de sus compañeros le dio un pase dentro del arco. Atrapó el balón, dio un paso, lanzó y encestó mientras el público vitoreaba a Zach. Victor finalmente ganó y todos sus compañeros rodearon a Zach cuando sonó el silbato final que terminó el partido. La historia se difundió instantáneamente por YouTube, Twitter, Facebook, Rochester News y muchas otras fuentes. Ese único tiro puede describir mucho sobre el carácter de Zach. No muestra miedo, aprovecha las oportunidades y saca el máximo partido de las que se le presentan, que es como todos deberían afrontar la vida.

Para las personas que no conocían a Zach antes de que su historia llegara a las noticias, espero que ahora puedan apreciar aún más que nunca lo valiosa que es la vida. Es rápida, impredecible, y cada persona recibe una oportunidad en algún momento de su vida, pero lo importante es lo que se hace durante esos momentos. No creo que pudiera hacer lo que ha hecho Zach, por eso respeto aún más lo que ha logrado. Es menor que yo, más pequeño que yo, pero espiritualmente más fuerte que yo, y eso por sí solo puede llevar muy lejos a una persona. Ojalá todos pudieran conocer a Zach y escuchar su historia, porque creo que puede cambiar su perspectiva de la vida, como cambió la mía. Me prometo a mí mismo ser más optimista, más cortés y más servicial con los demás. Mi forma de pensar ha sido diferente desde aquella primera noche en que conocí a Zach y haré lo posible por hacer por los demás lo que él ha hecho por mí. Él solo ha cambiado mi vida y mi nueva meta es ser como Zach, ahora soy una mejor persona.

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