A veces, los desafíos físicos pueden determinar los caminos laborales y profesionales. Cuando nuestros cuerpos tienen limitaciones, el miedo puede interponerse entre nuestras pasiones y nuestra confianza. Se necesita una mentalidad fuerte y audaz para avanzar hacia algo que ya sabemos que será especialmente difícil.
Melissa Amalfitano hizo exactamente eso cuando tomó la decisión de asistir a la Culinary Academy of Long Island para estudiar artes de la pastelería hace 10 años. Diagnosticada a los apenas dos años de edad, Melissa conocía bien los efectos que CMT tenía en la vida diaria. La parálisis de sus pies hacía que permanecer de pie durante períodos prolongados con aparatos ortopédicos en las piernas fuera increíblemente doloroso. Tomar y sostener objetos con manos atrofiadas requería una dosis adicional de energía y paciencia. A pesar de la preocupación y oposición de otras personas, Melissa comenzó las clases y se graduó nueve meses después como la mejor de su clase.
Escuchemos a Melissa:
Todo comenzó cuando se popularizaron los programas de desafíos con pasteles. Me encantaba ver a personas crear estas increíbles obras de arte comestibles. Me inspiré y comencé a crear mis propios pasteles para familiares y amigos. Pasaba horas moldeando todo tipo de dulces diferentes para usarlos como decoraciones. Sentía que volvía a ser una niña jugando con Playdoh. Pronto, varias personas me decían que debía considerar convertirlo en una carrera profesional.
El tiempo siempre está en mi contra. Cada vez que intento acelerar, mis manos simplemente se entumecen y no funcionan bien. Nunca olvidaré a una mujer para quien me estaba capacitando en una pastelería, que me gritó: “¿Qué les pasa a tus manos? No puedes hacer esto si tienes algo mal en las manos... ¡eres demasiado lenta!”. Me fui ese día llorando y nunca regresé. Me cuestioné durante todo el trayecto a casa. “Quizás tiene razón... fui una tonta al volver a estudiar para hacer una carrera profesional con algo que requiere usar mis manos”.
Pero esa sensación de impotencia pronto se convirtió en determinación. Me llevó de vuelta a mi primera pasantía, donde me aceptaron y donde mi discapacidad no importaba. Mis dos mentores eran muy comprensivos y también habían sido estrellas de pasteles en televisión. Me dieron todo el tiempo que necesitaba, y fue entonces cuando crecieron mis habilidades y mi confianza. Fue entonces cuando vi que mi capacidad empezaba a elevarse. Siempre les agradeceré por ver mucho más en mí.
Se necesita mucha paciencia para crear arte comestible, y tener una discapacidad además de eso requiere aún más para que mi cuerpo se adapte. Este tipo de trabajo es extremadamente físico. Se pasan horas de pie y encorvada en una silla, decorando. Recuerdo que al final de algunas semanas apenas podía caminar sin dolor. Mis manos estaban tan sobrecargadas de trabajo que me costaba atarme los zapatos o sostener un tenedor.
Desde entonces, me he adaptado a tomar más descansos. En cuanto a mis manos, sostengo todo de manera diferente, desde cuchillos hasta mangas pasteleras. No puedo explicar exactamente cómo, pero siempre encuentro una forma de ajustar mi manera de trabajar, ya sea decorar un diseño específico en una galleta con manga pastelera o sostener un cuchillo para esculpir un pastel. Mi mente y mi cuerpo simplemente saben qué hacer.
Constantemente me desafío a crear diseños diferentes y me esfuerzo por hacerlo mejor cada vez. Cada vez pienso: “No hay forma de que vaya a salir así, ¿cómo voy a lograrlo?”. Pero lo hago, y cada vez queda mejor de lo que imaginaba. Las increíbles reacciones de mis clientes son lo que hace que todo valga la pena. Cuando ven mis creaciones, nadie ve a una mujer con una discapacidad. Solo ven talento. Voy a continuar desafiándome a mí misma y a esta enfermedad. Me ha limitado en ciertas áreas de mi vida, pero me niego a permitir que me quite esta.
Tengo la bendición de contar siempre con el apoyo de mi esposo, mis padres, mi familia y mis amistades, quienes continúan impulsándome y amándome.