Canine Companions for Independence (CCI) ha proporcionado perros de asistencia entrenados para niños y adultos con discapacidades desde 1975. La organización de perros de asistencia más grande del mundo, CCI ha entregado más de 4,000 perros hasta la fecha. Hablamos con Katie Malatino, coordinadora de relaciones públicas de la región Suroeste de CCI, para saber más.

HNF: ¿Quién se beneficiaría de tener un compañero canino?

KM: Nuestros beneficiarios abarcan un amplio espectro de todos los niveles de discapacidad física o del desarrollo, a partir de los 5 años.

HNF: ¿De qué maneras puede ser útil un perro de asistencia para una persona con limitaciones físicas, como alguien con la enfermedad Charcot-Marie-Tooth (CMT)?

KM: CCI entrena cuatro tipos de perros de asistencia para que dominen más de 40 órdenes especializadas. Lo más importante que hacen los perros es recoger objetos. Recoger objetos es la orden que más utilizan. Se les enseña cierta cantidad de órdenes básicas según las necesidades de la persona. Por ejemplo, abrir una puerta o incluso ayudar a una persona a salir de un automóvil. Dana, una joven de 14 años de Fort Worth, dice lo siguiente sobre su perro de asistencia: “Suena un poco gracioso, pero [mi perro] es uno de los mejores oyentes que conozco. ¡Me presta toda su atención!”
HNF: Mencionó cuatro tipos de perros de asistencia. ¿Cuáles son?

KM: Hay perros de servicio que ayudan con las actividades de la vida diaria, como presionar los botones del elevador o jalar una silla de ruedas manual. Los perros de compañía especializados crean un vínculo sólido con su cliente. Estos perros están entrenados para permanecer tranquilos y ser confiables. Los perros auditivos alertan a clientes sordos o con dificultades auditivas sobre sonidos importantes, como el timbre de una puerta, cuando alguien llama su nombre o si suena una alarma o un detector de humo. Todos estos perros ayudan a aumentar la confianza y la autosuficiencia de nuestros clientes. Por último, están los perros de instalaciones. Estos perros trabajan con un facilitador que se desempeña en un entorno de atención médica, visitas o educación.

HNF: ¿Cómo ayudan los perros de instalaciones?

KM: Nuestros perros brindan consuelo y son excelentes motivadores para cualquier persona que recibe terapia del habla y/o fisioterapia. Les encanta jugar a buscar y recoger objetos. Cuando los perros de CCI se integran en los ejercicios, ayudan a que las terapias difíciles y dolorosas sean menos temibles.

HNF: ¿Los perros de servicio, de compañía especializados y auditivos también hacen eso?

KM: Claro que sí. Cada perro de asistencia está entrenado para satisfacer las necesidades de un cliente en particular. Si un cliente requiere terapias, ese perro recibe el entrenamiento adecuado.

HNF: ¿Qué sucede si alguien requiere hospitalización?

KM: Todos los perros de CCI están entrenados y deben aprobar la certificación de acceso público de Assistance Dogs International (ADI). Esto les permite permanecer con su cliente durante toda una estancia hospitalaria. ¿Puede imaginar lo beneficioso que es para una persona con discapacidad tener a su mejor amigo a su lado?

HNF: ¿Qué necesito saber para solicitar un perro?

KM: La mayoría de las preguntas pueden responderse revisando la sección de Datos y preguntas frecuentes de nuestro sitio web www.caninecompanions.org. En parte, debe poder demostrar que un perro de CCI mejorará la independencia o la calidad de vida del cliente. Es importante reconocer que tener un perro de asistencia no es para todas las personas. No a todas las personas les gustan los perros.

HNF: ¿Cuánto cuesta obtener un perro de asistencia?

KM: El perro no tiene costo. Sin embargo, debe responsabilizarse del cuidado, la alimentación, el alojamiento y las necesidades médicas del perro de asistencia durante todo el tiempo que le preste servicio. Además, debe pagar su transporte de ida y vuelta al centro de entrenamiento, sus comidas durante el Entrenamiento de Equipo y, según la ubicación del centro en su área regional, el costo de hospedarse en un hotel.

HNF: ¿Dónde se ubica CCI?

KM: Hay cinco centros regionales de entrenamiento y dos oficinas adicionales en todo Estados Unidos, todos incluidos en nuestro sitio web.

HNF: ¿Hay algo más que le gustaría que supiéramos?

KM: Estos perros brindan muchos beneficios inesperados. Para las personas con limitaciones sociales, un perro de asistencia es una excelente forma de iniciar una conversación. A las personas les encanta hablar con los dueños de perros y conocer a los perros. Tener un perro obliga a una persona a salir y desplazarse. Sin duda puede tener beneficios que transforman la vida.

Para obtener información completa, consulte su sitio web: www.caninecompanions.org