Según los CDC, aproximadamente uno de cada ocho adultos estadounidenses tiene niveles altos de colesterol total. El colesterol alto es un factor importante de las enfermedades cardíacas. Aunque los niveles altos de colesterol siguen siendo un problema de salud significativo para muchos estadounidenses, es importante comprender que el colesterol en sí no es el enemigo.

El colesterol es un componente esencial de muchas funciones y procesos celulares. Esta sustancia cerosa proviene de dos fuentes: los alimentos y nuestro organismo.

Los alimentos como la carne, las aves de corral y los productos lácteos enteros son las principales fuentes de colesterol alimentario. Nuestro organismo produce colesterol diariamente. Según la American Heart Association, el hígado produce alrededor de 1,000 miligramos de colesterol al día.

Su cuerpo transporta el colesterol a través de la sangre para:

  • Formar membranas celulares.
  • Crear hormonas.
  • Proporcionar aislamiento a las células del cuerpo.
  • Producir bilis, que ayuda a descomponer y digerir la grasa alimentaria.
  • Produzca vitamina D.

¡No podemos sobrevivir sin colesterol!

Sin embargo, los niveles altos de colesterol pueden ponerlo en riesgo de enfermedad coronaria, ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. El exceso de colesterol puede formar placas entre las capas de las paredes de las arterias. Las paredes engrosadas dificultan que el corazón bombee sangre a través del sistema circulatorio. Estas placas tienen el potencial de desprenderse y causar coágulos sanguíneos. Los coágulos que bloquean las arterias que irrigan el cerebro pueden causar un accidente cerebrovascular. Si el coágulo bloquea una arteria que irriga el corazón, puede causar un ataque cardíaco. Otra afección llamada enfermedad arterial periférica (EAP) puede desarrollarse cuando las placas afectan las arterias que irrigan las piernas.

El colesterol "bueno" y el "malo"

La mayoría de nosotros hemos escuchado hablar del colesterol "bueno" y el "malo". Esto se refiere a los dos tipos de colesterol que se encuentran en nuestra sangre:

LDL: lipoproteína de baja densidad

HDL: lipoproteína de alta densidad

El LDL se conoce como el colesterol "malo". El LDL contribuye a la formación de placas en las arterias, lo que las vuelve duras y menos flexibles. El endurecimiento de las arterias debido a la formación de placas se conoce como aterosclerosis.

El HDL se conoce como el colesterol "bueno" porque ayuda a eliminar el LDL perjudicial de las arterias. Los expertos creen que el HDL actúa como recolector. El HDL transporta el colesterol LDL lejos de las arterias y de regreso al hígado. El LDL se descompone en el hígado y se excreta del organismo.

Los niveles saludables de colesterol HDL pueden ayudar a proteger contra el riesgo de enfermedad cardíaca, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Por el contrario, se ha demostrado que los niveles bajos de colesterol HDL aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca.

Conocer sus niveles de colesterol es importante para que usted y su proveedor de atención médica determinen el mejor curso de acción para reducir su riesgo. Tomar decisiones alimentarias saludables y realizar actividad física son los primeros pasos para mejorar sus niveles. Algunas personas necesitarán medicamentos para reducir el colesterol a fin de disminuir el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.

Para obtener más información sobre el colesterol y su salud, visite la

American Heart Association.

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